L es forêts tropicales du bassin du Congo, région considérée comme "le deuxième poumon de la planète" après l'Amazonie, diminuent de 1 à 5% par an en raison de l'exploitation forestière et minière illégale, selon une étude du Centre d'études stratégiques pour l'Afrique. Alors que 30% de la couverture forestière régionale a disparu depuis 2001, cette dégradation "menace les moyens de subsistance de millions de personnes dépendant des ressources de ces forêts" et pèse sur son "rôle régulateur dans le cycle des pluies de l’Afrique et le processus de séquestration du carbone", indique ce rapport publié en novembre. Menés par des réseaux criminels qui exploitent "les lacunes du cadre règlementaire" avec des complicités officielles nourries par la corruption, le pillage de ces forêts qui couvrent environ 200 millions d'hectares coûte 17 milliards de dollars par an au continent, selon le centre d'études stratégiques de l’Afrique, institution académique créée par le Département de la Défense des États-Unis.